パニック障害・最近の研究動向
　＝パニック障害は認知行動療法により改善

　パニック障害(PD)についての、最近の研究成果をみています。
　熊野氏によれば、パニック障害の患者１２人に認知行動療法(CBT)を行なって改善した１１人の患者の治療前後の脳部位の活動を比較した。要点を列挙すると次のとおりである。 　また、治療前後の、糖代謝の変化率と症状の重症尺度(PDSS)の変化率との相関関係は 次の指摘がある。
　「CBTによって内背側前頭前野の機能が適応的に強化され、それが海馬の過剰な活動を抑制し、予期不安とともに広場恐怖を改善した可能性が考えられる。」(85頁)
　「発作頻度とPAG周辺の糖代謝の変化率に正の相関が認められたことは、PAGが自発性の発作に関連を持つとするCoplanらのモデルに一致するものであり、このことに関連して、内背側前頭前野からPAGに抑制性の投射があることは一考に価する。」(85頁)

　このことから、次のことを意味するだろう。
　パニック障害は、認知行動療法(CBT)で改善するが、患者は、治療前に左内背側前頭前野の活動が低下しているが、治療によって、この部位の活動が高まる＝不安感情の抑制や過去の経験にむすびつける予期不安（前触れ反応→過去の危機想起→近未来の危機予測）の抑制機能の向上だろう。
　また、パニック発作は、PAG（中脳水道周辺灰白質）が強く関係していることが指摘されているが、認知行動療法の治療を行なうと、この部位の亢進が低下し発作の頻度が少なくなるのである。それは、どういう機序であろうか。前頭前野の抑制機能が直接PAGへの投射によるものか、扁桃体の感情活動が低下したことを通じて、PAGの亢進が減少するのか。
　とにかく、パニック障害の患者は、前頭前野の機能が低下しており、扁桃体、PAGが亢進している。認知行動療法を行なうと、前頭前野が活性化して、症状が改善することがわかった。
　さらに、課題は、改善するにしても、どの程度までの改善か、軽減か完治か。また、認知行動療法のうちでも、どのような技法が特に効果が高いかの研究が必要となる。