痛そうな光景写真を見て連想＝現実の痛みと同様の脳活動

図の上＝痛みが起きるような実際の刺激があって、現実の痛み(A)を感じる。この時、側頭葉など１０カ所の部位が活動する。

図の下＝痛みが起きるような実際の刺激がなくても、痛みを連想させる視覚情報があって、痛みを連想する。

(B)現実の刺激（注射など）はないのだから、痛みは感じないが、側頭葉など１０カ所の部位は活動する。（これは、健常者）
(C)現実の刺激（注射など）はないのに、側頭葉など１０カ所の部位は活動し、痛みを感じてしまう。（治療が必要である）

　肉体的な痛みを連想させる写真を見ると、実際には痛くなくても脳は現実に「痛い」と感じるのと同様の部位が活動する。群馬大学大学院医学系研究科の斎藤繁教授らが、米国の脳科学専門誌に発表した。痛みには感情の動きが大きく関与しているためらしい。

　男子学生１０人に、注射針が刺さった腕の写真を５秒間見せ、「痛み」を想像してもらった。この時、機能的ＭＲＩ（ｆＭＲＩ）と呼ばれる装置で脳の活動を調べると、１０人全員で、本当に痛みがあったときに興奮する側頭葉の一部など（体の痛みとほぼ同じように、大脳内などの１０か所程度の部位）が同時に興奮していた。この部分は情動をつかさどっているとされる。
　一方、花畑や湖の「平和的」な風景写真を見せた場合は、視覚野しか反応がなかった。
　傷が治った後でも痛みを訴え続けたり、心理的に強いショックを受けて「心が痛い」と訴えたりする患者やＰＴＳＤの患者がいる。しかし検査で異常が見つからず、痛み止めの薬なども効かないため、治療が難しい場合が少なくない。
　共同研究者の一人、自然科学研究機構・生理学研究所（愛知県）の柿木隆介教授らは痛みには感情の動きが深く関与している可能性を考えており、「今回の結果は、『心の痛み』に対する治療に役立つのではないか」としている。( 2007年05月01日　asahi.com　朝日新聞 )

　現実の刺激がないのに、過去の出来事（事件、事故、病気、災害など）がきっかけとなって、何かの刺激によって「痛み」を感じてしまう人がいる。見ただけ、聞いただけで、考えただけで、恐怖体験が再現されるのは、フラッシュバックで、ＰＴＳＤにある。今回の研究は、健常な人でも、見て（視覚）、連想（言葉による評価判断）した時、現実の痛みは感じないが、感情などに関係する多くの脳部位が活動していた。
　そうすると、見たり、聞いたりして、感情などに関係する多くの脳部位が活動したことに刺激されて、痛みまで感じてしまう(幻の痛み、心の痛み、トラウマ、など)メカニズムが、この調査によって明らかになったのかもしれない。
　このような「幻の痛み」などをひきおこすのに重要な役割をはたしているのが、「思考判断評価」であるかもしれない。上記の実験で、嫌悪的視覚と嫌悪的連想があわさって、脳の情動関連部位が亢進した。マインドフルネス心理療法では、直接体験（視覚、症状、など）にとどまり、言葉にしないとか、評価判断しない一般的な訓練を繰り返すが、「心の痛み」の治療に役立つかもしれない。実際、事故の後の痛みがとれない患者が、おいでになって、マインドフルネス心理療法を提供した。これを研究していけば、心理療法の選択肢の一つになるかもしれない。