リズム運動はセロトニン神経を元気にする

　「切れる子供、パニック障害、うつ病などの治療に、欧米はじめ日本でも、SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）が使われてきています。脳内のセロトニン濃度を高く維持するクスリです。欧米では、最近、風邪薬のように汎用されているとも言われます。副作用の心配もあり、クスリを使わずに、何とかしたいものです。生活習慣病であれば、なおさら、クスリを使わずに克服したいものです。自分にあったリズム運動を継続することで、セロトニン神経が活性化されるのです。副作用がないのも魅力です。弱ったセロトニン神経を鍛え直そうではありませんか。」

「私たちは生きるために呼吸します。生まれてから死ぬまで、寝ているときも休むことなく呼吸のリズム運動をやめません。自律機能としての呼吸がそこにあります。ところが、この自律性の呼吸を、仕事の緊張は、知らず知らずのうちに抑えてしまいます。仕事に集中するあまり、無意識のうちに息をつめてしまいます。特に、最近はデスクワークが多く、コンピュータ画面を見ながら、ほとんど身体を動かさない。エネルギー消費の点では睡眠時とほとんど変わらないので、呼吸量も少ない。ところが、やっかいなことに、仕事で緊張している時には、呼吸を無意識のうちに強く押さえつけて、浅くて小刻みな呼吸パターンになっています。寝ているときには、静かでゆったりとした呼吸パターンをしているのとは大きな違いです。」

　「現代の子供がファミコンによる息を詰める生活を日常化させると、セロトニン神経が弱ってしまう可能性を先に説明しました。実際、ファミコンをやっている時に、呼吸を測定してみると、ほとんど呼吸をしてない位に、息をつめています。それを、毎日、しかも、数時間も繰り返していたら、セロトニン神経は弱ってしまっておかしくありません。ふつうに生活していれば、3のレベルのセロトニン神経の活動が、2や1に落ちてしまいます。ファミコンによる息をつめる生活が日常化してしまうと、セロトニン神経が弱り切ってしまい、気分を落ち込ませ、感情を制御できなくし、それがきれる子供を作ってしまう、と考えられます。」

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「坐禅の呼吸法を実践し続けて何年か経過すると、やがて無の境地に到達するとされます。この現象を生理的に解釈し、それをセロトニン神経との関係から考えてみましょう。そもそも無の境地というものは限られた人にしか体験できないもので、定義するのは簡単ではありません。無について書かれた著述を参考にして、今、仮に、「あらゆる感覚入力および想起される雑念について、それらを一切注意することなく受け流せる状態」と定義してみます。この現象にセロトニン神経が関与することを説明してみましょう。

　私たちは絶えず外界からの感覚刺激を受けて生きています。目からの視覚情報、耳からの聴覚情報、皮膚からの触覚、痛覚など、いわゆる五感からさまざまの入力を受けて生活しています。多くの感覚入力は、その場で捨て去られますが、生命に危険のありそうな感覚入力には注意が向けられて、一時的に記憶情報として蓄えられます。このような機能を司る神経として、海馬という構造が大脳皮質の内側（大脳辺縁系）にあります。情報処理という点では、図書館の受付のような役割をします。

　一般に、図書館という所は、大量の情報を書庫に蓄え、必要に応じて情報を参照できるようになっていますが、日々の新しい情報も絶えず選択され書庫に追加されます。脳の中で、書庫に相当する役目をするのは大脳皮質の側頭葉で、海馬は側頭葉への入り口に位置し、種々の感覚入力の中から記憶情報を選別しています。すべての感覚情報を記憶に留めていては、書庫である側頭葉はすぐにパンクしてしまいます。不要な感覚情報は積極的に捨て去る機構が必要で、その役目を担うのが海馬に投射するセロトニン神経です（セロトニン神経自体は海馬から遠く離れた脳幹にあるので、わざわざ投射という表現をします）。セロトニン神経が活動していると、海馬での記憶情報処理は抑えられる方向になります。セロトニン神経は覚醒時に一定の活動レベルを維持していますが、注意行動に際して一時的に活動を停止する特徴があります。この時、海馬の記憶情報処理に対するセロトニンの抑制作用が消えることになり、この時に入力された感覚情報だけが記憶される方向になります。

　このように、セロトニン神経の活動に依存して、情報処理機能が変動することになります。うつ病の人は一般にセロトニン神経の活動が弱っているとされますが、そのため、海馬での記憶情報処理を抑えるセロトニン神経の働きが健常人よりも低下していると考えられます。それは、注意する必要のないようなことでも気になる（記憶に留めてしまう）ということにつながります。逆に、坐禅の呼吸法によってセロトニン神経が鍛えられていますと、些細なことには動じない心が養われることになります。これが高じてくると、あらゆる感覚入力を一切注意することなく受け流せる状態、すなわち無の境地に到達すると考えられます。このように、セロトニン神経の働きは、坐禅の無についてもある程度説明できる可能性があります。」

「坐禅の呼吸法によってセロトニン神経を鍛えると、あらゆる感覚情報を注意することなく受け流せる状態（無の境地）になることを、脳の情報処理機構に関連づけて説明しましたが、ここでは、ハッとして注意を集中することが、セロトニン神経の活動を一時的に止めてしまうという側面に焦点を当てます。これは動物実験のデータですが、我々の経験に照らして見てみましょう。」

　「これまで、弓と禅は不可分の関係にあり、その仲介をするのが、呼吸法で活性化されるセロトニン神経であることを、いろいろの側面から説明してきました。これまではセロトニン神経の運動ニューロンへの促通効果が中心でしたが、ここでは、セロトニン神経が一時的に止まる話です。」

　「次第に弓の腕が上達していくのですが、修行の最終段階で、弓の師匠は「矢を放つ前に的に意識を集中するな」と難題を突きつけます。的を射るのに、的を見るなということがどうしても納得できません。弓の師匠は言葉で説明せずに、ろうそく一本の暗闇で見事に的を射抜いて見せることで、ヘリゲル氏を納得させます。師匠が言葉で表現できなかった内容は、おそらく、何かに意識を集中する行為が、セロトニン神経の活動を一時的に止めてしまう可能性がある、ということではなかったかと想像されます。的だけではなく、弓を引く体全体に意識を広げた状態を維持できれば、セロトニン神経を高いレベルに保ったままで、弓を射る行為が完結できるわけで、それは、いわゆる真の射に通じるものと思われます。」

　「似たようなことが武道の世界で見られます。沢庵和尚が剣の極意について柳生但馬守に送った書簡「不動智神妙録」にも同様の内容のことが書かれてあります。「・・・万一もし一所に定めて心を置くならば、一所に取られて用を欠くべきなり。思案すれば思案にとらるる程に、思案をも分別をも残さず、心をば総身に捨て置き、所々に止めずして、其所々にあって用をば外さず叶ふべし」と。沢庵和尚のいう「心を一所に止めるな」という教えは、剣術の場では注意を何かに集中すべきではない、と置き換えることができます。それは、平常心を演出するセロトニン神経の働きにとって、一つのことに注意を集中することは、心身のスムーズな働きを抑制する効果になる、という生理的データに対応するものと考えられます。」